Por Cristian López
Y casi 2.500 menores de edad,
encarcelados sin posibilidad de libertad condicional
Cristian Fernández se enfrenta a la mayor condena posible para un menor
en EEUU: la cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Eso
equivale a pasar el resto de su días entre rejas. A sus trece años, Cristian
será juzgado por un tribunal de Florida como un adulto por el asesinato en
primer grado de su hermanastro de dos años y por abusar de otro de cinco en marzo
de 2011.
Si es condenado a cadena perpetua en junio, fecha del juicio, se
convertiría en una de las personas más jóvenes en recibir esta pena en EEUU,
pero no el único niño sentenciado a morir en una prisión norteamericana. En la
actualidad, 79 presos con menos de 14 años se encuentran cumpliendo cadena
perpetua sin posibilidad de excarcelación, de los casi 2.500 menores condenados
en el país a estar toda su vida en una cárcel, según cifras de Human Right
Watch, un 16,4% del total de presos. Casi dos tercios de estos menores son
jóvenes de color y 175 niñas, algunos de los cuales llevan más de media vida
encerrados.
Una polémica que se reabre después de que la Corte Suprema, el más alto
tribunal de EEUU, declarase en mayo de este año que la cadena perpetua a
menores era inconstitucional. Se trataba de la tercera decisión sobre esta
materia que tomaba el grupo de nueve magistrados: en 2005 abolió la pena de
muerte para este colectivo, salvando a 50 niños del corredor de la muerte, y en
2010 declaró inválida la cadena perpetua para 130 menores sin delitos de
sangre.
A pesar de ello, la histórica decisión no supone el fin de estas
condenas, como ha quedado patente en el caso de Cristian Fernández. Con cinco
votos a favor y cuatro en contra, la Corte Suprema concluyó “que cualquier
jurado o juez debe tener en cuenta los factores atenuantes que han llevado al
joven a cometer el delito antes de imponer una condena que implique pasar toda
la vida en prisión”.
POLEMICAS DESICIONES
El alto tribunal se pronunció respecto al caso concreto de dos menores de
14 años, Evan Miller y Kuntrell Jackson, aunque la sentencia sentó
jurisprudencia. “Espero que la mayoría de los convictos tengan nuevas
sentencias, y admito que esta nueva decisión por parte puede hacer que los Estados
cambien las condenas por su cuenta o modifiquen sus leyes”, sostenía Bryan
Stevenson, abogado de ambos menores, tras conseguir la rebaja para sus
defendidos.
EEUU dificulta la imposición de estas penas, pero no las prohíbe
Los magistrados del Supremo dejaban claro que
“la posibilidad de que estas condenas se den, va a ser muy baja”, aunque no
imposible, al acogerse a la Octava Enmienda, que garantiza el derecho a no ser
sometido a castigos inusuales o crueles, a la inmadurez e impulsividad de los
condenados para adoptar penas menos rigurosas que a un adulto.
Dejaba sin embargo la puerta abierta a la
posibilidad de que sean juzgados como un mayor de edad, como es la situación de
Cristian Fernández. Además, algunos de los miembros del alto tribunal expusieron
sus reticencias a la decisión. “No hay nada en nuestra Constitución que
autorice a esta Corte a cambiar esta decisión”, aseguraba el juez Thomas.
La facción más conservadora formada por su
presidente, John Roberts, y los jueces Antonin Scalia, Clarence Thomas y Samuel
Alito se opuso rotundamente a la medida, argumentando que “las decisiones sobre
las sentencias más apropiadas para los adolescentes asesinos tienen que ser
tomadas por los legisladores y no por los tribunales”.
29 estados no diferencian entre homicidas
adultos y menores. Y es que en 29 estados norteamericanos, la ley todavía
establece la cadena perpetua para el homicidio, con independencia de si el
crimen ha sido cometido por un menor. Los Estados tienen libertad para
determinar su duración máxima, la mínima es de 10 años, aunque la mayoría
todavía recoge la pena de por vida, sin libertad condicional, siendo el único
país del mundo en aplicar esta severa pena contra los menores, según Amnistía
Internacional.
Varios tratados internacionales prohíben
precisamente la imposición de estas condenas, como el artículo 37 de la
Convención de la ONU sobre los Derechos del Niño de 1989, ratificada por todos
los países salvo EEUU y Somalía. Por otro lado, la Convención Internacional de
Derechos Civiles de 1966 fue firmada por EEUU a cambio de incluir una excepción
a la prohibición para condenar a menores en “circunstancias
excepcionales”.
Los menores con cadena perpetua se ha
multiplicado por seis desde 1966
Entonces había 400 menores en esa situación,
ahora son más de 2.500 los niños que podrían pasar el resto de su vida tras las
rejas. Una situación que parece no tener fin, a pesar de las sentencias del
Supremo norteamericano. De hecho, el Departamento de Justicia de EEUU reconoce
hasta 29 casos de menores de 14 años que han cometido asesinatos en los últimos
dos años.
Cristian Fernández podría convertirse en unos
meses en uno de esos menores que crezcan y envejezcan en prisión. La acusación
de la Fiscalía para juzgarlo como un adulto por la gravedad de su crimen fue
aceptada por el juez. De nada sirvió una iniciativa popular que recogió más de
190.000 firmas en todo el país para que sea juzgado como lo que es, un
menor.
La fiscalía se opone a esta petición, que permitiría que Fernández quedase
libre con 21 años. “Tenemos que proteger a la sociedad de este individuo.
Aplicar la pena máxima a un niño de 12 años es algo muy triste, pero es la
única medida legal que tenemos para asegurar la seguridad de los
ciudadanos”, aseguraban los responsables de la acusación contra el
menor.
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